เมื่อวันพุธที่ผ่านมา หน่วยงานกำกับดูแลได้อนุญาตให้ NBN Co และบริษัทโทรคมนาคมที่ใหญ่ที่สุด 5 แห่ง (Telstra, Optus, Vodafone Hutchison, TPG และ Vocus) ในการ “ทำงานร่วมกันเพื่อใช้มาตรการที่จำเป็นเพื่อให้เครือข่ายโทรคมนาคมของออสเตรเลียทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ”
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้อนุญาตให้ผู้ค้าส่งยา “ร่วมมือเพื่ออำนวยความสะดวกในการกระจายยาและเภสัชภัณฑ์ที่จำเป็น เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาธนาคารได้อนุญาตให้ธนาคาร
“ร่วมมือเพื่อจัดหาชุดบรรเทาทุกข์เพิ่มเติมสำหรับบุคคลและธุรกิจ”
และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว บริษัทได้อนุญาตให้เครือซูเปอร์มาร์เก็ตรายใหญ่ (Woolworths, Coles, Aldi และ IGA/Metcash) ประสานงานกิจกรรมของพวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่ามีสินค้าขายปลีกโดยเฉพาะสินค้าที่ขาดตลาด โดยปกติแล้วสุนัขเฝ้าบ้านจะคอยปกป้องการทำงานร่วมกันหรือการสมรู้ร่วมคิดระหว่างคู่แข่ง มีค่าปรับจำนวนมากและแม้แต่บทลงโทษทางอาญาเพื่อขัดขวางไม่ให้คู่แข่งพูดคุยกัน
การดำเนินการของพันธมิตร – ข้อตกลงในการกำหนดราคา แบ่งปันตลาด กำจัดการเสนอราคาหรือควบคุมจำนวนสินค้าและบริการที่มีให้สำหรับผู้ซื้อ – เป็นเนื้อหาที่เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อตลาดที่มีการแข่งขันที่ดี
แทนที่จะแข่งขันกันที่คุณภาพสินค้า ราคา และบริการ กลุ่มพันธมิตรเพิ่มผลกำไรด้วยการตกลงที่จะเรียกเก็บเงินจากผู้บริโภคมากขึ้น จ่ายซัพพลายเออร์ให้น้อยลง และบีบคั้นคู่แข่งรายอื่น เจ้าหน้าที่การแข่งขันได้อธิบายกลุ่มพันธมิตรว่าเป็น “ มะเร็งในระบบเศรษฐกิจแบบตลาดเปิด ”
แต่นี่ไม่ใช่เวลาปกติ พฤติกรรมปกติที่ช่วยให้ตลาดสามารถทำงานได้ถูกโยนลงไปในฟลักซ์ ความตื่นตระหนกในการซื้อกระดาษชำระ เจลล้างมือ พาสต้า และลวดเย็บกระดาษอื่นๆ ทำให้สินค้าขาดตลาดอย่างมาก การประชุมทางวิดีโอและการสตรีมนำไปสู่การใช้ข้อมูลบรอดแบนด์ที่เพิ่มขึ้น
ชั้นวางกระดาษชำระเปล่าที่ซูเปอร์มาร์เก็ต Coles ในซิดนีย์ 20 มีนาคม 2020 James Gourley/AAP
ใน “สถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” เหล่านี้ หน่วยงานเฝ้าระวังได้ตัดสินใจประโยชน์ของการอนุญาตให้คู่แข่งร่วมมือกันเพื่อรับประกันการจัดหาสินค้าที่จำเป็นมากกว่าความเสี่ยง
ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมของพันธมิตรกำลังดึงดูดบริษัท
ต่างๆ ในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำ ในความเป็นจริงมันดึงดูดหน่วยงานกำกับดูแลด้วยซ้ำ ในปี พ.ศ. 2476 สหรัฐอเมริกาได้ออกกฎหมายให้การดำเนินการร่วมกันแบบพันธมิตรกับกฎหมายฟื้นฟูอุตสาหกรรมแห่งชาติ (National Industrial Recovery Act) ความตั้งใจคือการช่วยเหลือการฟื้นตัวจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ข้อตกลงในการจำกัดผลผลิตและราคาคงที่ถูกมองว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาระยะสั้นเพื่อให้ธุรกิจลอยตัว ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่ากฎหมายของสหรัฐฯชะลอการฟื้นตัวโดยการเปลี่ยน “อุตสาหกรรมที่มีการแข่งขันสูงให้เป็นอุตสาหกรรมที่มีการควบคุมสูง เป็นกลุ่มพันธมิตร และมักไม่มีประสิทธิภาพ”
ความผิดพลาดของรัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ใช่ความผิดพลาดของคณะกรรมาธิการการแข่งขันและผู้บริโภคของออสเตรเลีย
การอนุญาตชั่วคราวอนุญาตให้เจ้าหน้าที่จากหน่วยงานกำกับดูแลและรัฐบาลกลางติดตามการอภิปรายได้ การจัดการทุกอย่างจะต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล ทุกอย่าง “เปิดเผย” ขจัดคุณสมบัติหลักสำหรับการจัดการพันธมิตรให้ประสบความสำเร็จ – ความลับ
หน่วยงานกำกับดูแลของยุโรปกำลังใช้แนวทางเดียวกันกับออสเตรเลีย คณะกรรมาธิการยุโรปได้ประกาศจะไม่แทรกแซง “มาตรการชั่วคราวและจำเป็น” อย่างแข็งขันเพื่อหลีกเลี่ยงการขาดแคลนอุปทาน:
“เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน มาตรการดังกล่าวไม่น่าเป็นปัญหา เนื่องจากมาตรการดังกล่าวจะไม่ถือเป็นการจำกัดการแข่งขัน […] หรือสร้างประสิทธิภาพที่น่าจะเกินดุลข้อจำกัดดังกล่าว”
ถึงกระนั้นก็มีความเสี่ยง มีกฎหมายต่อต้านการผูกขาดด้วยเหตุผลที่ดี ยิ่งคู่แข่งใช้เวลาทำงานร่วมกันนานเท่าใด ดังที่ Adam Smith กล่าวไว้ ความเสี่ยงของการสมรู้ร่วมคิดก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
ผู้ดูแลการแข่งขันจะต้องพูดคุยอย่างรัดกุม นอกเหนือจากราคาแล้ว จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าบริษัทต่างๆ ไม่แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับการดำเนินงานและกระบวนการที่จะทำให้พวกเขาดำเนินการได้อย่างอิสระในลักษณะที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน สิ่งนี้จะทำให้เราชัดเจนว่ากฎหมายการผูกขาดมีไว้เพื่อหยุด – ราคาที่สูงขึ้น
หน่วยงานเฝ้าระวังการแข่งขันของออสเตรเลียมีความพร้อมสำหรับภารกิจนี้ดีกว่าหน่วยงานในยุโรป แต่ด้วยคำขอของอุตสาหกรรมที่มากขึ้นเพื่อให้คู่แข่งร่วมมือกัน จึงต้องระมัดระวังตัว ใช้อำนาจอย่างเต็มที่ในการตรวจสอบการพูดคุย และให้แน่ใจว่าความร่วมมือจะดำเนินต่อไปเท่าที่จำเป็นอย่างยิ่งเท่านั้น
สัตว์มีกระดูกสันหลังยุคแรกสุดของเรา (สัตว์ที่มีกระดูกสันหลัง) บรรพบุรุษวางไข่ แต่ในช่วงหลายล้านปีของวิวัฒนาการ บางชนิดเริ่มให้กำเนิดลูกที่ยังมีชีวิต
มีการแบ่งขั้วแบบดั้งเดิมในการสืบพันธุ์ของสัตว์มีกระดูกสันหลัง: สปีชีส์ทั้งวางไข่หรือเกิดมีชีวิต อย่างไรก็ตาม ตามปกติแล้วในทางชีววิทยา สิ่งต่างๆ นั้นไม่ง่ายอย่างที่ปรากฏครั้งแรก และมีสัตว์มีกระดูกสันหลังจำนวนหนึ่งที่ทำทั้งสองอย่าง
